En Inglaterra mandaba cada vez más la francesa Margarita de Anjou, incluso más que el propio rey, cuyo estado era lamentable, asi que Ricardo comenzó a plantearse sus derechos al trono.Recordemos que de los hijos de Eduardo III, el primogénito Eduardo murió antes que su padre, por lo que la corona pasó a su hijo superviviente Ricardo II, el cual no tuvo descendencia. El segundo hijo de Eduardo II murió antes de cumplir un año mientras que el tercero solo tuvo una hija. Después iría Juan de Gante, depositario por tanto de los derechos al trono que a su vez trasmitiría a su primogénito Enrique IV. Por su parte, la familia paterna del duque de York descendía del quinto hijo de Eduardo III, lo que daría prioridad a los Lancaster, por vía materna descendían de Leonel de Amberes, el tercer hijo de Eduardo III. A esto los Lancaster aducían que la ascendencia paterna priorizaba sobre la materna y que, por ello, a ellos les correspondía ocupar la corona inglesa.
El duque de York logró convertirse en el líder del consejo de regencia que gobernaba Inglaterra mientras durase la locura de Enrique VI. El rey recuperó la cordura en 1454 y volvió a entregar las riendas del gobierno a Margarita de Anjou, quien aprovechó su ascendiente sobre el rey y su hegemonía en la corte para crear una coalición "anti York" al temer que el duque pudiera suponer un obstáculo en el camino al trono de su hijo Eduardo de Westminster, Príncipe de Gales.
Las tensiones fueron en aumento hasta que ambos bandos se enfrentaron por primera vez en el campo de batalla de St. Albans en 1455. En la lucha, considerada como el inicio de la Guerra de las Dos Rosas, murieron varios de los líderes Lancaster. Enrique VI volvió a perder el juicio poco después de la batalla. El triunfo del duque de York en ella había reforzado su posición en la corte, por lo que no tuvo problemas en volver a ocupar la regencia. Tras ello se proclamó Lord Protector del Reino. La reina cada vez temía más al Duque, por lo que decidió que era prioritario librarse de él antes de que se fortaleciese. Para ello reforzó su alianza con algunos de los nobles afectos a su persona.
De nuevo, Enrique VI recobró el juicio. Margarita logró entonces convencerle de que apartase al duque de la corte. El rey lo envió a Irlanda bajo el pretexto de pacificar una rebelión pero con la intención de minar su influencia política. La arbitrariedad de la decisión condujo las simpatías del pueblo hacia la causa del Duque de York, mientras que Enrique VI era cada vez peor visto a causa de la mala situación económica de un país hundido anímicamente tras su derrota en la Guerra de los Cien Años. Su envio a Irlanda fue una afrenta, alentado por su primo el conde de Warwick, quien pasó a la historia como "El hacedor de reyes", Ricardo decidió invadir Inglaterra y romper con Enrique VI. En su avance logró llegar hasta Londres, en cuyo parlamento reunió a los pares para reclamar la corona fundamentando sus derechos en un documentado árbol genealógico en el que se mostraban los parentescos de Lancaster y York con Eduardo III.
El parlamento no quiso deponer a Enrique VI, sino que obligó a las dos familias a adoptar una solución de compromiso conocida como "El acta de acuerdo";se estableció que a la muerte del rey le sucedería en el trono el duque de York. El pacto fue rechazado de inmediato por la reina Margarita ya que, de aplicarse dicho acta, su hijo Eduardo de Westminster quedaba desheredado.Las hostilidades continuaron, el 30 de diciembre de 1460 los Lancaster obtuvieron un triunfo en Waakefield. En la batalla murieron el duque de York y su hijo y heredero Edmundo. Sus cadáveres fueron decapitados y las cabezas fueron empleadas y exhibidas sobre las murallas de la ciudad de York
